【作業療法士の臨床思考】普通はスルーする？　スプーン自助具に隠された観察力と開発プロセス

スプーンの自助具です。市販のスポンジ太柄スプーンが使いにくそうにしていた利用者さんがいて。

え？スルーですか？（笑）

えっと、単純にパッとみた時に「この持ち方、握りにくそうだな」と感じたんですよ。

なるほど。通常、スプーンの操作って３つの指、母指、示指、中指を中心に使うんですけど…その利用者さんは**環指（薬指）と小指も操作の指として使用している**ように見えたんです。

需要あるかなぁ（笑）。そう、きっかけは、**母指・示指・中指が操作、環指・小指が握り**という指の役割分担が、その利用者さんには上手くできていないと感じた点です。

人間の指は５指ありますが、それぞれ得意な役割があるんです。例えば格闘技で例えると、空手や剣道でしっかり握って力を入れるのは主に環指と小指ですよね？一方、中国拳法で指の形を繊細に変えたり（操作）するのは母指・示指・中指を使うことが多いです。

他にも、健康な方がペットボトルのキャップを開ける時、どの指を使いますか？

そういった指の機能的役割の理解があった上で、太柄スプーンを使っている利用者さんの様子をみて、**「５指全てを使ってスプーンを操作している」⇒「指の役割分担が上手くできていないな」⇒「だから使いにくそうなんだ」**という発想に至り、「どうにか改善できないか？」と考えたわけです。

それは偶然もあるのですが、当時、仕事帰りにダイソーで２時間くらい商品をほぼ毎日みてたんですよ。

まあ、そこで偶然**「おゆプラ」をみかけた**んですよ。お湯で溶かして好きな形を作れる手軽さに惹かれて、しかも**素材がまな板と同じポリエチレン系でできているので、万が一、口に触れても安全性が保たれる**なと考えたんです。これは試してみる価値があるぞ、と。

まず買ってきたら、**初めは太柄スプーンのような形をイメージして試作してみた**んです。でも、利用者さんの持ち方を再現してみると、**やっぱりイメージ通り使いにくい。形がそもそも違う**と考えたんですよ。

そうなんです。スプーンは柄が平べったくて、握りだけだと回転して滑りやすいじゃないですか。だから、母指・示指・中指が操作しやすいように**「まとまるような作り」**が必要だと。同時に、環指・小指は安定して握れるようにしたい。

健常な方がスプーンを持つ時って、前腕を少し回外させた状態で、環指・小指は柄を握るように固定して、母指・示指・中指で柄を上から軽く押さえるというか…例えるならピストルを作って指を重ねるような形に近いかな？その操作のしやすさを再現できないかと考えて、おゆプラをこねてみたんです。

それで、お湯プラをある程度太くして、**実際に握る利用者さんの指の跡をつけてみた**んです。そうしたら「これだ！」ってくらい使いやすくて、それをベースに更に実用的にするにはどうすれば良いかを考え始めました。

それはですね、「**単純に思いついただけのものは、誰でも作れるし、何かしら欠陥があるはず**」と普段から思っているからですよ。

**どんな企業さんも、商品を開発して世に出すまでには、とてつもない時間とコストをかけて繰り返し試行錯誤を伴っている**わけです。凡人が思いついてすぐに「これで完成！」で実用レベルになるなんて、ほぼあり得ないと考えています。だから、そこからさらに深堀りして改良を重ねていかないと、本当に患者さんのためになる実用的な自助具にはならないんです。

それで、プロトタイプから実用化に向けて工夫したのは主に２点です。**1点目は取り外しが可能な仕組み作り、２点目は持った時の安定性**を高めること。

**1点目の取り外し**に関しては、食事で使うものですから**衛生上、外してしっかり洗いたい**という利用側のニーズがあるからです。**2点目の安定性**は、せっかく使用するのなら**安定感が良い方がより少ない力で楽に、かつ正確に食べやすい**と考えたからです。不安定だと余計な力が入ったり操作ミスに繋がりやすいですからね。

努力はしますが、日頃から自然に行っていると自分では気づかない場合もあるので、さくらさんのように「そこ詳しく！」ってフォローしてもらえると助かります（笑）。