上を向くと首が痛い…可動域は正常なのになぜ？胸椎から紐解く評価とアプローチ

こんにちは、理学療法士の赤羽です。

外来で「上を向くと首が痛くて…」という訴えは珍しくありません。
頚椎の伸展を確認してみると、可動域はそこそこ出ている。しかし本人は痛いと訴える…そんな経験があるセラピストもいるのではないでしょうか。

例えば下記のような患者さんです。

【症例イメージ：60代女性】
天井の照明を替えようと上を向いた瞬間に鋭い痛みが走り、それ以来、上を見るのが怖い。
頚椎の伸展可動域自体は正常範囲。筋緊張も軽度。画像所見でも明らかな神経根圧迫はなし。
それなのに痛みは毎回再現される。

このような場面ではつい「頚椎のどこかが悪い」と考えてしまいがちです。
今回は疼痛部位に問題があるとは限らないという視点から、「胸椎」に焦点をあてて考えてみます。

【背景】なぜ「頚椎は動くのに痛い」のか？胸椎との連鎖

上を向く（頚椎伸展）は、頚椎だけの運動ではありません。

胸椎は頚椎や腰椎と比較して伸展可動域が小さい関節と言われます。ただ、上を向く動作では胸椎の伸展がわずかに起こると考えられ、さらに胸郭の後傾や肋骨の動きも連動します。

頚椎伸展は、下位頚椎の伸展に加えて視線制御のために上位頚椎が微調整を担うと考えられています。
ここで胸椎の伸展が不足すると、この協調性が崩れます。
結果として、頚椎が単独で過剰に伸展する＝局所ストレスの集中となり、痛みが生じやすくなります。

胸椎の姿勢は頚椎の力学を大きく変えます。

つまり、「頚椎は動いているのに痛い」という状況は、胸椎が動かないために「頚だけが動きすぎている（ハイパーモバイル）」可能性があります。

では、胸椎は具体的にどのように頚椎の負担を変化させるのかを深掘りします。

胸椎伸展が出ないと、頚椎は視線を維持するために C5–C7 の伸展を増やす必要が生じます。
この部位は元々伸展しやすい領域であり、過剰な動きによって椎間関節への圧縮ストレスが高まりやすくなります。

胸椎後弯が強い姿勢では、以下の特徴が見られやすくなります。

これらが重なり、上を見る時に 僧帽筋上部・胸鎖乳突筋の代償収縮を誘発しやすくなると推察されます。
その結果、筋活動パターンが非効率になることで、「動けているのに痛みを感じる」という状態が出現しやすくなります。

胸郭が硬いと、視線を上方向に向けるための協調が乱れます。
本来であれば、

これらが連動することで滑らかな視線運動が可能ですが、胸郭が固定化すると上位頚椎のみで頑張ることになり、痛みを誘発しやすくなります。

ここからは、臨床で実践しやすいアセスメントと介入の一例を紹介します。

評価の結果、胸椎が原因であるという仮説が立てられたら、痛みの再現動作と結びつけて介入します。

などが選択肢として考えられます。

胸椎が動くようになると、頚部の筋活動パターンが整いやすくなります。
そこで正しい筋活動の学習（モーターコントロール）を行います。

上を向く動作で頚が痛いとき、頚椎のROMがあっても痛みが出る理由は単純ではありません。
胸椎・胸郭の可動性、姿勢、筋活動の協調など、様々な要素が関与しています。

「頚が痛いのに頚が原因とは限らない」

この視点をもつことで、より多くの患者さんの苦痛を論理的に説明でき、アプローチの幅が広がります。
頚椎の動きがあるのに痛い症例に出会ったら、ぜひ胸椎の関与も疑ってみてください。もしかしたら、それが長引く痛みの解決の糸口になるかもしれません。

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